"Microsoft Imita a Apple: va a Abrir una Cadena de Tiendas Propias"

El gigante del software Microsoft proyecta abrir una red mundial de tiendas propias similar a la del grupo Apple, en la que venderá tanto sus productos como ordenadores con el sistema operativo Windows.



En un anuncio realizado a última hora del jueves y que recoge la prensa estadounidense, Microsoft dijo que estas tiendas "ayudarán a conseguir una mayor implicación con los consumidores y a seguir aprendiendo de primera mano lo que quieren y cómo compran".



La compañía ha contratado a David Porter, un veterano ejecutivo del sector minorista, para poner en marcha esta red mundial de establecimientos. Porter, ex-directivo de la cadena de supermercados Wal-Mart, tendrá como primera tarea decidir la ubicación de las tiendas, su diseño y coordinar su apertura.



Microsoft no ha especificado si los primeros establecimientos estarán en EE.UU. o fuera de este país. Con este paso, Microsoft intenta impulsar ventas y mejorar la imagen de su sistema operativo, dañado por las frecuentes críticas a Windows Vista. La decisión llega, sin embargo, en un difícil momento para el sector minorista.



La cadena estadounidense de tiendas de electrónica Circuit City se declaró insolvente el pasado noviembre y ha cerrado sus tiendas en EEUU, mientras que su competidor BestBuy ha despedido a miles de empleados. Apple parece salvarse por el momento de la quema porque sus productos están orientados a un consumidor más preocupado por la calidad y el diseño que por el precio pero, aún así, sus ventas medias por tienda cayeron hasta los 7 millones en 2008 frente a los 8,5 millones de 2007.



Por otra parte, Microsoft puso hoy precio a la cabeza del creador o creadores del virus informático Conficker, también conocido como Downadup, y ofreció una recompensa de 250.000 millones de dólares para quien ayude a identificar a su autor.



"Microsoft quiere ayudar a las autoridades a atrapar a los criminales responsables del virus", dijo la firma en un comunicado. Cualquier persona en cualquier país podrá acceder a la recompensa porque los virus informáticos "afectan a la comunidad de Internet en todo el mundo", añadió.



Conficker empezó a extenderse a finales de 2008 a través de un fallo de seguridad de Windows que Microsoft había corregido con un parche en octubre y se estima que ha afectado ya a más de 15 millones de ordenadores.

"Cristiano Ronaldo: Éxito de la Biomecánica aplicada al Fútbol"

El despacho de René Meulensteen está presidido por una vieja fotografía de 1970 en la que Bobby Charlton abraza a Pelé. Es una imagen de otra época que resume una filosofía de futuro. Esa imagen reúne los dos argumentos que sustentan los métodos de trabajo de este científico del fútbol que ha incorporado la biomecánica al desarrollo de jugadores en el Manchester United. ¿Puede entrenarse el talento? Meulensteen lo cree y postula la mecanización del gesto técnico como solución a las situaciones de presión. Este holandés ha diseñado un programa de trabajo en el que pretende sumar la disciplina de Charlton y el talento de Pelé.



"Siempre se confía en que Dios nos dote de jugadores como Cruyff, Best o Maradona. Cada cinco años aparece alguien que aúna trabajo y talento como Wayne Rooney. Nosotros queremos optimizar un programa de desarrollo para producir cuatro o cinco Rooneys por camada", apunta el técnico. Pero mientras esto ocurre, Meulensteen se ha ocupado de otro asunto. Del desarrollo futbolístico de Cristiano Ronaldo de dos Santos Aveiro, un chaval de 1,86 y 67 kilos que llegó al United en el verano de 2003 con el único bagaje de jugar una temporada en el Sporting portugués. Hoy pesa ocho kilos más. De músculo, por supuesto.



Meulensteen aterrizó en el staff del United en 2001, de la mano de Sir Alex Ferguson, que buscaba un técnico específico para desarrollar la técnica de sus jugadores. El holandés, discípulo del método Coerver, encajaba en el rol. Cuando llegó Cristiano, Meulensteen le preguntó por su objetivo. "Ganarlo todo con el United y ser el mejor jugador del mundo", contestó.



Cristiano venía de un fútbol pausado como el luso y lo primero que hizo Meulensteen fue convencerle de que debía llegar a la altura del rival en carrera para encararle. "Era y es el jugador mejor dotado técnicamente del equipo, lo que necesitábamos era rentabilizar esas habilidades".



Cristiano reúne dos virtudes extrañamente coincidentes en un futbolista: una velocidad explosiva habitual en jugadores con el centro de gravedad bajo como Messi o Romario y la zancada de mediofondista que le otorga su 1,86. Meulensteen trabajó la musculatura de su tren inferior para aumentar su velocidad explosiva y ha corregido su técnica de zancada.



Además ha añadido a su amplio catálogo de regates nuevas suertes mostrando al portugués un DVD de cinco minutos con jugadas de Best, Maradona y Ronaldo desmenuzadas a cámara lenta. Para el holandés, "Cristiano está a la altura de Ronaldinho creativamente, pero su actitud le hace superior. Su mentalidad le impide ser complaciente. Aprende rápido, es inteligente y siempre prueba cosas nuevas".



El último escalón ha sido trabajar la definición ante portería. Hablan los datos: la temporada que llegó al United anotó 4 goles en 15 partidos; la pasada logró 31 en 31 encuentros. Cristiano reina mientras su secreto lo guarda este científico que advierte lacónicamente "es una pena no haberlo cogido con siete años"... Menos mal, pensará alguno.

"Che Guevara: ¿ Mito de la Izquierda o Asesino en Serie ?"

La historia, cuando es contada por Hollywood, a menudo carece de sentido, pero por lo general los creadores de películas tienen el sentido común de no mostrar bajo una luz amable a los asesinos y los sádicos. Sin embargo, la nueva película de Steven Soderbergh hace eso, y más.



El Che como romántico revolucionario, tal como lo representa Benicio del Toro en la película de Soderbergh, nunca existió. Ese héroe de la izquierda, con su aire hippie y su barba, imagen que hoy es icónica de las remeras y taza de café de todo el mundo, es un mito creado por los propagandistas de Fidel Castro, una especie de cruza entre Don Quijote y Robin Hood.



Al igual que esas historias, el mito del Che tiene una similitud superficial con los hechos históricos, pero la historia real es mucho más oscura. Algún Robin Hood probablemente cometió actos violentos contra los ricos y, para cubrir sus rastros, dio a los pobres parte del botín. En la España medieval, probablemente había caballeros parecidos al Quijote cabalgando por las sendas del reino, librándolo no de dragones, sino de los pocos musulmanes que quedaban.



Lo mismo es válido para el legendario Che. Ningún adolescente en rebelión contra el mundo o sus padres parece capaz de resistirse al atractivo de la imagen del Che. Vestir una remera con su rostro es la manera más sencilla y barata de parecer estar del lado correcto de la Historia.



Lo que funciona para los adolescentes también parece funcionar con los directores de películas que quieren sentirse eternos adolescentes. En los años 60, el estilo Che, con barba y boina, era al menos una atrevida declaración política. Hoy es poco más que una pose de moda que inspira una épica de Hollywood de gran presupuesto. ¿Qué viene después, un parque temático del Che?



Sin embargo, una vez hubo un verdadero Che Guevara: es menos conocido que la marioneta de ficción que ha reemplazado a la realidad. El verdadero Che fue una figura más significativa que su clon de ficción, ya que fue la encarnación de lo que la revolución y el marxismo realmente significaron en el siglo veinte.



El Che no era un humanista. De hecho, ningún líder comunista sostuvo nunca valores humanistas. Fieles al profeta fundador de su movimiento, Stalin, Mao, Castro ni el Che tuvieron nunca respeto por la vida. Para bautizar un nuevo mundo, era necesario derramar sangre. Cuando uno de sus primeros compañeros de lucha lo criticó por la muerte de millones de personas durante la revolución china, Mao observó que millones de chinos mueren todos los días, así es que ¿qué importa?



De manera similar, el Che podía matar y encogerse de hombros. Estudió medicina en Argentina, pero escogió no salvar vidas, sino eliminarlas. Tras llegar al poder, el Che condenó a muerte a quinientos "enemigos” de la revolución sin juicio previo, ni siquiera con demasiada discriminación.



Castro, que no es ningún humanista, hizo lo que pudo por neutralizar a Guevara, nombrándolo Ministro de Industria. Como era de esperarse, el Che aplicó políticas soviéticas a los cubanos: la agricultura fue destruida y por todo el país quedaron regadas fábricas fantasmas. No le importaban la economía de Cuba ni su pueblo: su propósito era buscar la revolución por si misma, significara lo que significara, como el arte por el arte.



De hecho, sin su ideología el Che habría sido poco menos que otro asesino en serie. La propaganda ideológica le permitió matar en números mayores que lo que habría podido imaginar cualquier asesino en serie, y todo en el nombre de la justicia. Hace quinientos años, el Che probablemente habría sido uno de esos sacerdotes o soldados que exterminaron a los nativos de América Latina en el nombre de Dios. En el nombre de la Historia, el Che consideraba que matar era una herramienta necesaria de una causa noble.



Pero supongamos que juzgamos a este héroe marxista según sus propios criterios: ¿realmente transformó al mundo? La respuesta es sí, pero para peor. La Cuba comunista que ayudó a crear es un fracaso indiscutible, mucho más empobrecida y menos libre que antes de su "liberación". A pesar de las reformas sociales de las que la izquierda gusta jactarse acerca de Cuba, el índice de alfabetismo era mayor antes de que Castro llegara al poder, y el racismo contra la población negra estaba menos extendido. De hecho, hoy es mucho más probable que los gobernantes de la isla sean blancos que durante los días de Batista.



Más allá de Cuba, el mito del Che ha inspirado a miles de estudiantes y activistas en toda América Latina, haciéndolos perder la vida en absurdas guerras de guerrillas. La izquierda, inspirada por el canto de sirena del Che, prefirió la lucha armada a las urnas. Al hacerlo, abrió el camino a las dictaduras militares. América Latina aún no se ha curado de estos efectos secundarios del guevarismo.



De hecho, cincuenta años después de la revolución cubana, los latinoamericanos siguen divididos. Las naciones que rechazaron la mitología del Che y escogieron el camino de la democracia y la libertad de mercado, como Brasil, Perú y Chile, están mejor que nunca: la igualdad, la libertad y el progreso económico han avanzado a la par. Por el contrario, las que siguen nostálgicas de la causa del Che, como Venezuela, Ecuador y Bolivia, están en estos momentos al borde de la guerra civil.



El verdadero Che, que dedicó la mayor parte de su tiempo como presidente del Banco Central de Castro a supervisar ejecuciones, merece ser mejor conocido. Quizás si la película épica de dos partes de Soderbergh resulta un éxito de taquilla, sus financistas querrán filmar una secuela más ajustada a la verdad. Ciertamente no faltaría material para “La verdadera historia del Che”.

"Las Personas Inteligentes Viven Más Tiempo: Causas y Explicación"

La gente con mejores resultados en las pruebas de inteligencia durante la niñez y la adultez temprana tiende a vivir más. Este fue el resultado de un estudio entre gente de Australia, Dinamarca, Inglaterra y Gales, Escocia, Suecia y Estados Unidos. De hecho, se obtuvo el mismo resultado en todas las poblaciones sometidas a estudio.



Por cierto, el impacto de la inteligencia en la mortalidad compite con factores de riesgo bien conocidos para la enfermedad y la muerte, como alta presión sanguínea, sobrepeso, nivel elevado de glucosa en sangre y colesterol alto. Su efecto es casi tan importante como el del tabaquismo.



- Las diferencias en la inteligencia humana tienen causas ambientales y genéticas. El resultado de una prueba de inteligencia a edad temprana es en parte un registro de lo que el entorno infringió en el cerebro y el resto del cuerpo hasta ese momento. Los bebés que tienen un peso más bajo al momento del nacimiento, por ejemplo, son más proclives a sufrir enfermedades crónicas más tarde en la vida.



También tienen, en promedio, una inteligencia levemente inferior. Pero las pruebas para determinar si el peso al momento del nacimiento podría explicar parte de la relación entre la inteligencia y la mortalidad no han arrojado ninguna conexión.



- Las ocupaciones de los padres también están relacionadas con la inteligencia de su hijo y un posterior riesgo de enfermedad: los niños que provienen de entornos más privilegiados tienden a tener una inteligencia superior y mejor salud, y a vivir más. Sin embargo, no existe ninguna evidencia convincente de que el contexto paterno explique la relación entre mayor inteligencia y vida más prolongada.



Otros investigadores han considerado que los resultados de las pruebas de inteligencia tal vez indiquen algo más que un cerebro eficiente. Después de todo, el cerebro es sólo un órgano del cuerpo, de manera que la gente cuyo cerebro funciona bien a temprana edad también tiene otros órganos y sistemas que son más eficientes que los de otros.



Pero esta idea de "integridad del sistema" es relativamente vaga y difícil de probar. Lo mejor que se hizo hasta la fecha fue examinar si las velocidades de reacción de la gente están relacionadas con la inteligencia y la mortalidad. Lo están. Las pruebas de tiempos de reacción implican pensar poco y simplemente le piden a la gente que responda lo más rápido posible a estímulos simples. La gente que reacciona con mayor velocidad tiene, en promedio, mejores resultados de inteligencia y vive más. Pero necesitamos pensar en mejores mediciones de la integridad del organismo para probar esta idea de manera más exhaustiva.



- Una tercera explicación potencial es que la inteligencia tiene que ver con tomar buenas decisiones. Todos los días, en el transcurso de la vida, tomamos decisiones sobre nuestra salud: qué, cuándo y cuánto comer; cuánto ejercicio hacer; cómo cuidarnos si tenemos una enfermedad, y demás.



Por lo tanto, la razón de que la inteligencia y la muerte estén relacionadas podría ser que la gente con mayor inteligencia en la niñez puede tomar mejores decisiones sobre la salud, y tener comportamientos más saludables. De adultos, tienden a tener mejores dietas, hacer más ejercicio, subir menos de peso, tener menos resacas y así sucesivamente.



Hasta ahora, vamos bien. Pero aún no tenemos la historia completa. No ha habido ningún estudio con datos sobre inteligencia infantil, muchos datos subsiguientes sobre los comportamientos de salud en la vida adulta y luego un seguimiento a largo plazo de las muertes. Y sólo un estudio de esas características podría decirnos si son estos comportamientos saludables los que explican la relación entre inteligencia y muerte.



- Un cuarto tipo de explicación es que la gente con mayor inteligencia en la niñez tiende a obtener mejores calificaciones educativas, trabajar en empleos más profesionales, tener mayores ingresos y vivir en zonas más adineradas. Estas variables también están relacionadas con una vida más prolongada. De modo que quizá sea así: una mayor inteligencia le permite a la gente acceder a contextos más seguros y más congeniables con la salud.



Por cierto, en algunos estudios, la clase social en la adultez parece explicar gran parte de la relación entre inteligencia y muerte. El problema es que esta "explicación" es estadística. Todavía no estamos seguros, digamos, de si la educación y la ocupación "explican" el efecto de la inteligencia en la salud, o si simplemente son, en efecto, medidas sustitutas de la inteligencia.



Los investigadores también han buscado pistas sobre la relación inteligencia-mortalidad en tipos específicos de muerte. Esto ha sido revelador. Una menor inteligencia a temprana edad está asociada con una mayor probabilidad de morir, por ejemplo, de enfermedades cardiovasculares, accidentes, suicidio y homicidio. La evidencia en relación al cáncer es menos certera. A medida que fuimos descubriendo estos hallazgos específicos, nos dimos cuenta de que cada vinculación podría necesitar una explicación diferente.



Para terminar, sabemos que el nivel de inteligencia que tengamos y la cantidad de tiempo que viviremos están generados por influencias tanto ambientales como genéticas. Existen diseños experimentales, en los que se utilizan mellizos, que pueden determinar en qué grado la inteligencia y la mortalidad están asociadas porque comparten influencias ambientales y genéticas.



Entre los ejercicios más informativos que podemos emprender en el terreno de la epidemiología cognitiva está obtener un grupo grande de mellizos sobre los que haya datos de inteligencia a temprana edad y que fueron rastreados durante un período prolongado para determinar quién había muerto. Aún no hemos encontrado un grupo lo suficientemente grande de mellizos con este tipo de información. Encontrar uno es una prioridad.



El máximo objetivo de esta investigación es averiguar qué tiene y hace la gente inteligente que le permite vivir más. Una vez que sepamos eso, podremos compartir y aplicar ese conocimiento con el objetivo de alcanzar una salud óptima para todos.

"Lithium: the Oil of the Next Generation of Hybrid or Electric Cars & Bolivia"

In the rush to build the next generation of hybrid or electric cars, a sobering fact confronts both automakers and governments seeking to lower their reliance on foreign oil: almost half of the world's lithium, the mineral needed to power the vehicles, is found here in Bolivia - a country that may not be willing to surrender it so easily.



Japanese and European companies are busily trying to strike deals to tap the resource, but a nationalist sentiment is building quickly in the government of President Evo Morales, an ardent critic of the United States who has already nationalized Bolivia's oil and natural gas industries.



For now, the government talks of closely controlling the lithium itself and keeping foreigners at bay. Adding to the pressure, indigenous groups here in the remote salt desert where the mineral lies are pushing for a share in the eventual bounty.


"We know that Bolivia can become the Saudi Arabia of lithium," said Francisco Quisbert, 64, the leader of Frutcas, a group of salt gatherers and quinoa farmers on the edge of Salar de Uyuni, the largest salt flat in the world. "We are poor, but we are not stupid peasants," he said. "The lithium may be Bolivia's, but it is also our property."



The new Constitution that Morales managed to pass handily last month bolsters such claims. One of its provisions could give Indians control over the natural resources in their territory, strengthening their ability to win concessions from the authorities and private companies, or even block mining projects.



None of this is dampening efforts by foreigners, including the Japanese conglomerates Mitsubishi and Sumitomo and a group led by a French industrialist, Vincent Bolloré. In recent months all three have sent representatives to La Paz, the capital, to meet with Morales's government to gain access to the lithium, a critical component for the batteries that power cars and other electronics.



"There are salt lakes in Chile and Argentina, and a promising lithium deposit in Tibet, but the prize is clearly in Bolivia," Oji Baba, an executive in Mitsubishi's Base Metals Unit, said in an interview in La Paz. "If we want to be a force in the next wave of automobiles and the batteries that power them, then we must be here."



Mitsubishi is not alone in planning to produce cars using lithium-ion batteries. Ailing carmakers in the United States are pinning their hopes on lithium, including General Motors, which next year plans to roll out its Volt, a car using a lithium-ion battery along with a gas engine. Nissan, Ford and BMW, among other carmakers, have similar projects.



Demand for lithium, long used in small amounts in mood-stabilizing drugs and thermonuclear weapons, has climbed as makers of batteries for BlackBerrys and other electronic devices use the mineral. But the automotive industry holds the biggest untapped potential for lithium, analysts say. Since it weighs less than nickel, also used in batteries, it would allow electric cars to store more energy and drive longer distances.



With governments, including the Obama administration, seeking to increase fuel efficiency and reduce their dependence on imported oil, private companies are focusing their attention on this desolate corner of the Andes, where Quechua-speaking Indians subsist on the remains of an ancient inland sea by bartering the salt they carry out on llama caravans.



The U.S. Geological Survey says 5.4 million tons of lithium could eventually be extracted in Bolivia, compared with 3 million in Chile, 1.1 million in China and just 410,000 in the United States. Independent geologists estimate that Bolivia might have even more lithium at Uyuni and its other salt deserts, though high altitudes could make producing the mineral difficult.



Amid such potential, foreigners seeking to tap Bolivia's lithium reserves must navigate the policies of Morales, 49, who has clashed repeatedly with American, European and even South American investors. Morales shocked neighboring Brazil, with whose government he is on friendly terms, by nationalizing its natural gas projects here in 2006 and seeking a sharp rise in prices. He carried out his latest nationalization before the vote on the Constitution, sending soldiers to occupy the operations of British oil giant BP.



At the La Paz headquarters of Comibol, the state agency that oversees mining projects, Morales's vision of combining socialism with advocacy for Bolivia's Indians is prominently on display. Copies of Cambio, a new state-controlled daily newspaper, are available in the lobby while posters of Che Guevara, the leftist icon killed in Bolivia in 1967, grace the entrance to Comibol's offices.



"The previous imperialist model of exploitation of our natural resources will never be repeated in Bolivia," said Saúl Villegas, head of evaporates, a division in Comibol that oversees lithium extraction. "Maybe there could be the possibility of foreigners accepted as minority partners, or better yet, as our clients."



To that end, Comibol is investing about $6 million in a small plant near the village of Rio Grande on the edge of Salar de Uyuni, where it hopes to begin Bolivia's first industrial-scale effort to mine lithium from the white, moonlike landscape of the Salar and process it into carbonate for batteries. Morales wants the plant finished by the end of this year.



Workers here were in a frenzy to meet that goal during late January, laboring under the sun around half-finished walls of brick. Over a meal of llama stew and a Pepsi, Marcelo Castro, 48, the manager overseeing the project, explained that along with processing lithium the plant had another objective.


"Of course, lithium is the mineral that will lead us to the post-petroleum era," said Castro. "But in order to go down that road, we must raise the revolutionary consciousness of our people, starting on the floor of this very factory."



Beyond the tiny plant, lithium analysts say Bolivia, one of Latin America's least-developed nations, needs to be investing hundreds of millions of dollars to start producing carbonate. But with economic growth slowing and a decline in oil prices limiting the reach of its top patron, Venezuela, it remains unclear how Bolivia can achieve this on its own.



Even though Morales seized control of oil and natural gas projects, optimistic industry analysts point out that he allowed some foreign companies to remain in the country as minority partners. Lithium mining in Bolivia has its own history. In the early 1990s, nationalist opposition reportedly led by Gonzalo Sánchez de Lozada, a wealthy holder of mining concessions who later became Bolivia's president, thwarted a plan by Lithco, an American company, to tap the lithium deposits here. That history, coupled with Morales's current tensions with Washington, might help explain why American companies appear to be on the sidelines as others seek lithium deals here.



Sánchez de Lozada was ultimately forced to resign as president in 2003 after Morales led protests against his efforts to export another natural resource, natural gas, with the help of foreign capital. As Bolivia ponders how to tap its lithium, nations with smaller reserves are stepping up. China has emerged as a top lithium producer, tapping reserves found in a Tibetan salt flat. But geologists and economists are debating whether the lithium reserves outside of Bolivia are enough to meet the climbing global demand.



"We have the most magnificent lithium reserves on the planet, but if we don't step into the race now we will lose this chance," said Juan Carlos Zuleta, an economist in La Paz. "The market will find other solutions for the world's battery needs."



On the flat salt desert of Uyuni, such debate seems remote to those still laboring as their ancestors did, scraping salt off ground into the cone-shaped piles that line the horizon like some geometric mirage. The lithium found under the surface of this desert seems even more remote for these 21st-century salt gatherers.



"I've heard of the lithium, but I only hope it creates work for us," said Pedro Camata, 19, his face shielded from the unforgiving sun by a ski mask; cheap sunglasses covered his eyes. "Without work out here, one is dead."

"Windows XP Resiste a Vista y a Windows 7 en las Empresas"

Ya han pasado ocho años desde que Microsoft lanzara Windows XP. Pero el tiempo no pasa por este sistema operativo, que sigue estando presente en siete de cada diez ordenadores. Vista no ha logrado desbancarle, ¿lo conseguirá Windows 7?



Un informe de la consultora Forrester Research indica que Vista está preparándose para destronar a XP, pero se enfrenta a complicaciones, como que ha asomado las orejas Windows 7. Además, las posibilidades de Vista parecen aún más lejanas ante datos como que el 71 por ciento de las empresas usan Windows XP en sus ordenadores.



Es el resultado de una encuesta entre 962 empresas de Estados Unidos y Europa, que saca a relucir la popularidad aún aplastante de Windows XP, que parece que tardará en pasar. De cara a Windows 7, el portal tecnológico se pregunta cuánto le costará adentrarse en los ordenadores de las empresas, teniendo en cuenta factores como que requerirá instalación limpia de sistema o que aún se desconoce el precio de su licencia.



Por otro lado, de la encuesta se desprende que Windows 2000 aún está presente en el 10 por ciento de las empresas, Mac OS X en un 3 por ciento y Linuxen un 2 por ciento.

"Switzerland 's relations with the European Union"

A sinister image of black crows pecking at a map of Switzerland starkly illustrates what the biggest Swiss political party sees as the stakes Sunday in a referendum that will shape the country's relations with the European Union.



Traditionally neutral, with its banks a storehouse for money from all over Europe and the world, Switzerland has a series of agreements with 25 of the 27 European Union countries permitting freedom of movement. On Sunday, it must decide whether to renew them, and extend them to the EU's two newest members, Romania and Bulgaria.



The rightist Swiss People's Party, or SVP, the country's largest, is unabashed about opposing the addition of the EU's two poorest members. "Other European countries are rich, not like Romania and Bulgaria," said Kevin Grangiaer, an SVP spokesman in Bern. "The gap in the level between these two countries and Switzerland is too big."



With its black crow poster campaign, the SVP is repeating tactics that won it the largest share of the vote in last year's national elections, and playing to fears that a yes vote would expose this calm, orderly Alpine nation to a flood of the impoverished and unskilled, bent on plundering its prosperity and social welfare benefits.



The party's argument glosses over the fact that, even under the free movement agreement, access for Romanians and Bulgarians would still be restricted for some years. By contrast, the Swiss government, other major political parties, business and employers' associations and some unions support renewing and extending the free movement agreements as essential to Switzerland's economic health, particularly in time of crisis.



The existing framework of agreements helps 400,000 Swiss live in the EU, while 600,000 EU citizens work in Switzerland. Swiss industry draws heavily on foreign skills and the ability to recruit whomever they like is key to Switzerland's allure as a location for multinational corporations and foreign investment, said Rudolf Minsch, chief economist at economiesuisse.



More importantly, perhaps, the freedom of movement agreements are part of a package of measures agreed in 2000 with the EU which opened up European markets to trade, aviation, overland transport and Swiss participation in European research projects.



Switzerland went on to conclude a second package of agreements with the EU in 2004. More than 60 percent of Swiss exports go to the EU, 20,000 trucks cross its borders every day - along with some 200,000 "frontaliers" - people who live in neighboring countries but work in Switzerland. Conversely, Switzerland's tiny but affluent population of 7.6 million people is second only to the United States as a market for EU goods and still bigger than either Russia or China.



Such has been the benefit of these accords that the government is bent on deepening and broadening ties with the EU across a range of sectors from agriculture and electricity to the environment and cooperation with the European Defense Agency. But the prospects for moving ahead in these areas depends significantly on the outcome of the referendum Sunday.



If voters reject free movement, a guillotine clause introduced by the EU provides for terminating all the 2000 agreements six months later. Supporters of the agreements are unsure how badly that would hurt the Swiss economy, but the very uncertainty caused by unraveling the basis on which trade is now conducted would be a big negative for business, Minsch said.



Switzerland would still have a free trade agreement with the EU, but doing business would become more complicated and costly, said Adrian Sollberger, chief of information at the Federal Department of Economic Affairs. Moreover, the focus of Swiss relations with Europe would shift from further developing ties to "limiting the damage done," he says.



Little more than a year ago, the Swiss People's Party campaigned for a general election playing on mistrust of immigrants with a controversial poster showing white sheep kicking a black sheep off a Swiss flag. Fierce criticism of the poster's racist overtones did not stop it from winning close to 30 percent - the biggest share - of the vote.



The black crow campaign may resonate with a substantially bigger audience. In 2000, the agreements with the EU won the approval of 67 percent of voters. Four years later, the second package was approved by 54 percent of voters. But an opinion poll last week found 50 percent of its sample would support extending freedom of movement, with 43 percent opposed and 7 percent undecided.



As in previous votes on EU-related issues, Geneva and French-speaking areas of Switzerland are more supportive, but in German-speaking cantons and most particularly in Italian-speaking areas, opinion swings against them. "It doesn't help that we are facing an economic crisis now and unemployment rates are rising," Sollberger, of the economic affairs office, said.

"Agencias de Calificación de Deuda: Fitch, Standard & Poor's y Moody's"

Si en su día en este blog se publicó una “explicación sencilla sobre las principales características de las Agencias de Calificación de Deuda”, creo conveniente profundizar un poco más analizando un poco la historia de las mismas:


- FITCH



La agencia europea de mayor renombre internacional Fundada en 1913 como Fitch Investor Service, la actual agencia de calificación de riesgo dista mucho de lo que fue en sus orígenes. Esta compañía ha crecido a lo largo de casi 100 años de vida a través de fusiones y adquisiciones. La última fue en 2000, cuando compró la unidad de calificación de Thomson Corporation para dar lugar a la actual Fitch Ratings, un gigante con más de 2.300 empleados repartidos por 39 países. El mayor accionista de Fitch es Fimalac, una compañía francesa de servicios de inversión que cotiza en la Bolsa de París y cuyo presidente es Marc Ladreit de Lacharrière. Este empresario, consejero de L'Oreal y Renault, es una de las mayores fortunas de Francia y ocupa el puesto número 437 de mayores patrimonios del mundo, según Forbes. Fitch obtuvo en 2007 un beneficio de 623,4 millones de euros y emite calificación de deuda por importe superior a 5,3 billones de euros.



- STANDARD & PO0R'S



Un gigante financiero en manos de un grupo editorial Si la editora estadounidense McGraw-Hill se cuenta entre una de las mayores empresas del mundo es porque entre sus activos cuenta con la agencia de calificación de riesgo Standard&Poor's (S&P).Realmente S&P es mucho más que una simple agencia de rating. Sus tres grandes áreas de negocio son la emisión de calificaciones, el servicio de estudios y análisis y la creación de índices bursátiles. A esta editora especializada en educación y economía pertenece el famoso índice neoyorquino S&P 500, que se encuentra entre los más negociados del mundo diariamente. También cuenta con el S&P Global 1200, que cubre 31 mercados de todo el mundo y aproximadamente el 70% de la capitalización bursátil global.
En 2007 el beneficio total de Standard&Poor's alcanzó los 2.340 millones de euros, de los que la mayor parte proviene de su área de mercados de crédito.


- MOODY'S



Proveedor de estadísticas y análisis a más de 11.000 clientes Moody's conforma junto con Fitch y S&P las tres mayores agencias de calificación de riesgo del mundo. Cuenta con más de 3.000 empleados, de los que una tercera parte son analistas. La compañía matriz, Moody's Corporation, cotiza en la Bolsa de Nueva York y da servicio a más de 9.300 clientes y 2.400 instituciones en el mundo. Los beneficios del grupo alcanzaron 1.769 millones de euros en 2007, repartidos entre sus áreas de rating, análisis y bases de datos. El presidente de Moody's es Raymond W. McDaniel, la fortuna número 329 en el mundo, según la última lista de Forbes.En España Moody's abrió sus oficinas en 1993 tras la aprobación de la Ley sobre Fondos de Titulización Hipotecaria en España, aunque presta servicio de rating desde 1987. La cuota de mercado de titulizaciones de bancos y cajas españoles supera el 95% en los últimos tres años.

"Pfizer Compra Wyeth: Creación de un Gigante Famacéutico y de Biotecnología"

La mayor compañía farmacéutica del mundo, la estadounidense Pfizer, comprará su competidor Wyeth por 68.000 millones de dólares (52.530 millones de euros), en una de las mayores operaciones de los últimos años y la más importante desde el estallido de la crisis financiera. Pfizer pagará esa cifra por la biotecnológica Wyeth a través de una combinación de efectivo y acciones. Entre las dos compañías sumaron el año pasado una facturación anual de 75.000 millones de dólares.



El acuerdo entre los consejos de administración de ambas compañías farmacéuticas implica que los accionistas de Wyeth percibirán unos 50,19 dólares por acción, de los que 33 dólares serán abonados en efectivo y el resto en participaciones de Pfizer, con lo que los accionistas de Wyeth controlarán aproximadamente un 16% del accionariado de la nueva empresa.



La transacción, que se completará antes de finalizar 2009, cuenta con el respaldo de un consorcio de bancos que comprará 22.500 millones de dólares de deuda. Pfizer y Wyeth suman en la actualidad 130.000 trabajadores en todo el mundo. Sin embargo, la fusión implicará el recorte de alrededor de un 15% de los puestos de trabajo del nuevo gigante farmacéutico, un 10% de su propia plantilla, y la reducción de su número de laboratorios de 46 a 41.



Pfizer ha diseñado un plan de reducción de costes con el que espera ahorrar unos 3.000 millones de dólares, 2.300 millones de euros, a partir de 2011. Pfizer, que cuenta con 81.900 trabajadores, registró un 0,5% menos de beneficios en el ejercicio fiscal 2008, por lo que ganó 8.104 millones de dólares, unos 6.250 millones de euros.



En el conjunto del año, los ingresos de la firma alcanzaron los 48.296 millones de dólares, 37.233,5 millones de euros, lo que representa un descenso del 0,25% respecto a los ingresos del ejercicio anterior.

"EREs en Cataluña: Miles de Despidos Consecuencia de la Inteligencia de los Votantes Catalanes"

Tormenta de EREs sobre Cataluña. La comunidad autónoma en la que hace menos de un año, el “Partido Político de la Suave Desaceleración” arrasó en votos, está viendo cómo un huracán de Expedientes de Regulación de Empleo está poniendo a miles de trabajadores en las listas del paro.



No deja de tener cierta ironía que ahora esos mismos individuos que apoyaron masivamente al PSOE, aún cuando era el único partido que se negaba a admitir la existencia de una crisis que iba a tener consecuencias terribles, ahora se quejen por tener una “Jornada Laboral Suavemente Desacelerada” … de hasta 24 horas al día libres, para realizar actividades tan “progresistas” como:




- Pudrirse haciendo cola en las oficinas del paro.


- Ver cómo el gobierno al que apoyaron da múltiples bandazos a la hora de tomar medidas contra la crisis, presentando semana tras semana un nuevo “paquete de medidas” que parece milagroso el día de su presentación, pero que al poco tiempo se demuestra ineficaz.


- Observar cómo su gobierno autonómico, presidido por otro socialista, dedica ingentes partidas presupuestarias a actividades como establecer “embajadas” en el extranjero; a controlar el rótulo de establecimiento de los comercios; a contratar a un cuerpo de “comisarios lingüísticos” para ver qué idioma utilizan los niños en el recreo; a subvencionar el doblaje de películas porno al catalán etc.




Y todo ello mientras las partidas presupuestarias para fomentar la actividad económica e impedir la sangría de pérdidas masivas de empleo son nulas. Además, ni siquiera se dedica parte de ese dinero despilfarrado a promover medidas sociales de apoyo a las “víctimas de los ERE”, sino que, justamente en estos momentos tan cruciales, el gran Carod se va de excursión por el mundo a abrir nuevas embajadas y a dedicar más partidas presupuestarias para el fomento del catalán en el extranjero.




En conclusión, UNA GESTIÓN MARAVILLOSA, que en el fondo es exactamente la que se merecen los catalanes, porque mucho me temo que en este caso se aplica cruelmente esa frase de “en una democracia cada pueblo tiene el gobierno que se merece”. Y los catalanes tienen exactamente lo que han votado: al tripartito Montilla – Carod – Saura en Cataluña; y a ZP en el gobierno central.



Y es que, la “lista de empresas que han presentado un ERE” es larga… Nissan, Sony, Roca, Seat, Indo, Derbi... y ahora Burberry. La marca inglesa es la última que ha anunciado otro expediente de regulación de empleo que dejará en la calle a 250 trabajadores de Barcelona. Hace pocos años, abandonó su principal planta en Gran Bretaña y trasladó la producción a China. Ahora, además, tiene intención de cerrar otra planta en la isla y reducir plantilla en otras dos. Todo ello supondrá 290 empleos menos en aquel país. Y, según estimaciones de la empresa, un ahorro de costes de entre 40 y 60 millones de euros. Si esto hace una empresa que cerró el año pasado con una subida de ventas del 9%, las empresas de sectores verdaderamente azotados por la crisis, tienen un negro porvenir.




El anuncio pilló por sorpresa a los 700 empleados que tiene en la ciudad de Barcelona. “Solamente anunció al comité que pensaba eliminar la segunda marca, Thomas Burberry, y que planteará un expediente que afectará a 150 personas, aunque no explicitó las causas por las que toma esta medida”, declaró a este diario David Alonso, secretario general de la Federación de Industria de la UGT. Empresa y empleados se verán las caras mañana viernes, fecha en que se iniciarán las negociaciones para hablar del futuro de la factoría.



El número de trabajadores afectados por el goteo de expedientes de regulación y deslocalizaciones en Cataluña se ha disparado los últimos meses. Según datos facilitados por la Generalitat, el número de expedientes de regulación de empleo el año pasado fue, de enero a noviembre, de 582. De ellos, 375 eran de rescisión, 168 de suspensión y 39 de reducción. Los trabajadores afectados por expedientes fueron un total de 17.673; los afectados por expedientes de rescisión fueron 6.854, mientras que los afectados por suspensión fueron 10.454 y 365 se vieron afectados por expedientes de reducción. El número se ha disparado en los dos últimos meses: sólo con los afectados por los expedientes de Roca, Seat, Derbi, Burberry, Sony, Indo y Vitri, el número ya asciende a más de 8.000 nuevos afectados, lo que representa casi un 50% respecto a los 11 primeros meses del año pasado.



Según el secretario de Coordinación Sectorial de la UGT, Camil Ros, sólo en enero se han presentado 120 expedientes que afectan a unos 5.000 trabajadores. A falta de datos oficiales (los últimos de la Administración, que es quien puede certificarlo, llegan hasta el 30 de noviembre), el dirigente ugetista calcula que en diciembre pudieron verse afectados 15.000 trabajadores, ya que en noviembre el número de afectados fue de 8.000. De confirmarse el notable incremento de los afectados en diciembre, en sólo dos meses, la cifra de de los mismos sobrepasa con creces (suman 20.000) la de los 11 primeros meses del 2008, de los que sí hay datos oficiales: 17.673.



La multinacional Vitri es un caso más extraño. En el 2006, se embolsó dos millones de euros en subvenciones de la Generalitat y en el 2008 se llevó otro medio millón para innovación. Fuentes de la compañía eludieron comentar el tema con este diario. Pero su historia no deja de sorprender: hace tres años, Vitri, que pertenece al grupo Vemsa, comunicó a sus trabajadores que el producto que fabricaban en su planta de Torello (Barcelona) estaba quedando desfasado. Se trataba de la rosca metálica para bombillas. De esta manera, pactó con los trabajadores la creación de una fábrica en Eslovaquia hacia la que debía desviarse la producción que quedaba obsoleta.



En todo este tiempo, fue presentando diversos expedientes de tal modo que el número de trabajadores pasó de casi 200 a los 71 de la actualidad. “Por sorpresa, una semana antes de Navidad, nos dice que cierra. Y el dinero ha desaparecido. En noviembre, había en las cuentas corrientes 11 millones de euros, pero ahora no están. El miércoles de la semana pasada había sólo 28.000 euros. Ni siquiera el medio millón recibido de la Administración para innovación. Aquí no se ha invertido ni un euro. Cuando les preguntamos dónde estaban los millones, recibimos como respuesta una sonrisa de los representantes de la compañía”, manifestó Miquel Rojo, secretario general del Metal de la UGT de la comarca de Osona. Cómicamente, ahora los sindicalistas se quejan de las “sonrisas”, cuando durante cuatro años, mientras el glorioso gobierno de Zp no tomaba ninguna medida para depurar la economía, no han protestado por las “sonrisas, miradas positivas, talante etc”… ¿Acaso les faltan a estos sindicalistas “MOTIVOS PARA CREER”?



Pero eso no es todo: Vitri está en negociaciones para vender su planta de Eslovaquia a la multinacional Osram, para la que trabaja en su casi totalidad aquella fábrica. La maquinaria de la factoría eslovaca era la que tenía la compañía en Torelló, pero fue vendida a Osram sin que los trabajadores se enterasen. La pasada semana, los operarios no dejaron salir más maquinaria de la fábrica barcelonesa.



Las empresas del grupo Vemsa han recibido también diferentes ayudas públicas en los últimos años. La propia Vitri recibió en diferentes partidas, durante 2005 y 2006, más de 70.000 euros, pero el comité de empresa ha pedido documentación sobre una ayuda pública que el grupo recibió en los años pasados de 9 millones de euros. “No sabemos si se ha invertido el dinero ni dónde ha ido a parar. Lo cierto es que ahora quiere echar a todos a la calle y tiene prácticamente vendida la fábrica de Eslovaquia, con lo que, además de las subvenciones recibidas, se van a ir con los bolsillos llenos”, dicen fuentes de los trabajadores.



La compañía en la que todos se miran, Seat, también hizo temblar el mercado laboral esta semana: pudo aprobar un expediente temporal que afectará a 5.295 empleados el primer semestre de 2009. El último trimestre del 2008, la empresa automovilística había conseguido aprobar también dos expedientes temporales: uno afectó a 4.500 trabajadores en noviembre y diciembre y otro, a 750 que deberán dejar de trabajar durante dos meses de aquí hasta junio.



Pero el frenazo de la demanda ha sido más importante de lo que esperaba, por lo que en el nuevo expediente se verán afectados por periodos que van de 7 a 29 días los 5.295 trabajadores. La medida, sin embargo, no se aplicará a los mayores de 53 años y a los que llevan menos de un año en la empresa.



Mientras en Nissan se negocia para consensuar un plan de viabilidad que no presuponga despidos, el expediente que afecta a 1.680 trabajadores pende todavía como una espada de Damocles sobre la cabeza de los operarios. Otra empresa del sector de automoción, Derbi, presentó también un expediente temporal que afecta a 235 empleados durante 37 días. Y Delphi, fabricante de bombas de inyección, puede optar por un nuevo expediente temporal porque las perspectivas de ventas en el 2009 son pésimas. La compañía de componentes de la automoción Manufactura Moderna de Metales, con fábrica en Molins de Rei (Barcelona), plantea también un expediente con 65 despidos y rescisión temporal de contrato para los restantes 135 trabajadores durante tres meses. La plantilla de esta compañía se moviliza hoy contra el anuncio de la dirección de la empresa.



Por su parte, los 1.990 trabajadores que irán al paro de Roca -correspondientes a sus fábricas de Gavà (Barcelona), Alcalá de Henares (Madrid) y Alcalá de Guadaira (Sevilla)- comienzan hoy jueves a negociar un plan de futuro con la compañía. La empresa puso como pretexto del expediente el importante bajón de la construcción, que le ha provocado una acumulación excesiva de stocks de sus productos.



Por su parte, Sony piensa reducir su plantilla de Viladecavalls (Barcelona) en 275 empleados. Esta factoría, en la que trabajan 1.200 personas, fabrica televisores LCD. Lo curioso es que hace cinco meses negoció con el comité la flexibilidad laboral de los trabajadores como condición obligatoria para no presentar un expediente de regulación. El presidente de la Generalitat, José Montilla, se interesó por el tema en su reciente viaje a Japón. Pero las gestiones no dieron su fruto: el expediente sigue adelante.



La empresa Indo, de monturas para gafas, presentó, a su vez, un expediente el pasado lunes para el cese temporal de prácticamente todo el personal de su fábrica de Tortosa (Tarragona). En esta factoría, emplea a 43 personas, que deberían dejar de trabajar 70 días laborables, lo que en la práctica significa enviar a la plantilla al paro durante cuatro meses en el 2009. “El lado más negativo es que la media de edad de la plantilla es de 53 años, lo que causa inseguridad de cara al futuro. Además, la bajada de ventas el año pasado se cifra en sólo el 6 o el 7%. Intentaremos negociar otras medidas que resulten menos drásticas, ya que son sistemas de regulación de horarios y una flexibilidad que permita trasladar el horario de trabajo a las puntas que se producen a lo largo del año se podría resolver el tema”, declaró Josep Casadó, secretario general de CCOO de las Tierras del Ebro.



En conclusión: CADA UNO RECOGE LO QUE SIEMBRA, y mucho me temo que el haber estado más de 4 años sin darle la importancia necesaria a la economía, mientras se perdía el tiempo en gilipolleces como la Alianza de Civilizaciones, la Memoria Histórica, Educación para la Ciudadanía, el nuevo Estatut (con sus múltiples “hechos diferenciales”, “derechos históricos” y superfluas discusiones sobre si Cataluña es una nación, una realidad nacional, una nacionalidad etc) y demás sandeces zapateriles, ahora pasa factura, y con intereses.