"Biocombustibles: Solución o Pesadilla"

En los últimos tiempos nos invade la moda del bioetanol, y demás “combustibles ecológicos”, y es que la posibilidad de tener carburantes que no emitan gases que contribuyan a implementar el cambio climático, que proporcionen una fuente de energía renovable, y que garantice cierta independencia frente a los actuales productores de petróleo (países “poco fiables” para Occidente, como pudieran ser los del Golfo Pérsico, Rusia o Venezuela) es algo demasiado bueno como para dejarlo escapar.

A simple vista parecería la panacea de todos los problemas energéticos, pero si analizamos el asunto en profundidad, veremos que surgen algunos problemas, entre los que destacarían:

- Existe una gran discusión entre los diversos sectores científicos sobre si estos combustibles tienen un “balance energético neto” positivo o negativo, es decir, si se necesita más energía para producirlo de la que realmente van a generar.

- Efectos en la configuración de los ecosistemas: dado que para producirlo a una escala industrial que permitiera sustituir al petróleo sería necesario una ingente extensión de terreno cultivable, existe la posibilidad de que se acaben aniquilando bosques y demás ecosistemas “no productivos”, con el coste medioambiental que esto tiene (así, por ejemplo, hay estudios que demuestran que la extensión de cultivos de caña de azúcar, puede acabar con ciertas selvas tropicales, lo que a su vez implicaría la desaparición de ciertos tipos de orangutanes que allí habitan).

- Efectos sobre la agricultura: dado que se necesitaría utilizar para la producción de biocombustibles, las mismas materias primas que se usan para la alimentación, no cabe la más mínima duda de que acabaría produciéndose un encarecimiento de las mismas, pues ante una oferta estable, se produciría un desaforado aumento de la demanda, lo que nos daría un precio de equilibrio mucho más alto. Es decir, los alimentos básicos se encarecerían considerablemente.

- Pero el problema no se queda solamente ahí, ya que ese efecto inflacionista se irradiaría a productos de alimentación que no entran en concurrencia directa para la producción energética. Así podríamos observar cómo los productos derivados de la ganadería también se encarecerían, pues los piensos de base cereal para alimentar a las reses aumentarían de precio, y dichos aumentos acabarían repercutiendo sobre el consumidor. Esto es así, de forma que en explotaciones norteamericanas, han empezado a alimentar a las vacas con golosinas. ¡Sí, con gominotas, regaliz, chocolate, frutos secos etc!, y es que resulta mucho más económico que los piensos.

Ello por no hablar que los agricultores prefieren dedicar su producción a los biocombustibles que a alimentar ganado, o a la alimentación. Así muchos de éllos han llegado a fumigar su recién plantada cosecha de trigo, para sustituirla por maíz, que sí puede ser utilizada para biocombustibles (el precio de este producto se ha disparado en los mercados de materias primas). Y es que esta nueva moda supone una inmejorable oportunidad para muchos agricultores, ya que tras años de ver cómo la actividad del campo decaía considerablemente, y solo se subsistía con las ayudas públicas, esta nueva utilización de sus producciones supone una garantía de que la vida en el campo puede tener un futuro a largo plazo.

Con este post, mucho más breve que los habituales, solamente quiero proponer a los lectores, que se reflexione un poco más antes de apuntarse a las “modas políticamente correctas”. Todos deseamos energía limpia y renovable, pero hay que prever las posibles derivaciones que tendrían propuestas que inicialmente parecen sueños hechos realidad.