"Boom de Energías Renovables: Investigación Tecnológica y Rentabilidad Económica y Medioambiental"

Cualquiera que haya leído en los últimos tiempos revistas como Nature, Science, o National Geographic podrá afirmar que , sin duda vivimos en un “boom de las energías renovables”, por lo que hoy he decidido analizar brevemente el “desarrollo tecnológico” de las mismas. Como cualquier otro sector, la tecnología usada para la producción energética ha ido evolucionando y perfeccionándose con el tiempo. Así podríamos observar un par de ejemplos de este “desarrollo tecnológico de energías limpias”:

Energía solar de segunda generación que la empresa española Isolux proporciona mediante sus paneles solares ultragrandes. Los paneles solares fotovoltaicos, que producen electricidad, tienen una superficie media de un metro cuadrado y necesitan una inversión de unos 600.000 euros para disponer de 0,1 megavatios de potencia eléctrica. Isolux, fabricará paneles de 5,7 metros cuadrados y utilizará un sistema que reducirá 2,5 veces el costo de producción sobre el precio de la electricidad obtenida del sol. Es la segunda generación de energía solar y se basa en la misma tecnología que permitió popularizar las pantallas planas de televisión: láminas delgadas de silicio que utilizan 50 veces menos mineral que los sistemas actuales.

Ello es posible ya que, mientras que una célula convencional, como las que se hacen ahora, necesita 10 gramos de silicio por vatio de potencia, la nueva tecnología de Isolux consume solamente 0,2 gramos de silicio por vatio.

El secreto está en que, en lugar de cortar “láminas de silicio”, se crea una “capa fina de silicio a partir de gas silano” ( SiH4 ) sobre un vidrio. El resultado son paneles de 5,7 metros cuadrados de superficie a un coste de mercado estimado de menos de 1.000 euros por pieza. Dicho de otro modo, si por cada vatio/pico (unidad de potencia a pleno sol y a 25°) una “célula solar” convencional (“silicio cristalino”) cuesta 2,5 euros, los nuevos paneles de capa fina lo harán por 1 euro, es decir, 2,5 veces menos; la inversión total en un parque solar se reducirá al menos un 10% y la capacidad de producción aumentará un 25%.

Sin duda es un paso importante, pues la energía solar hoy es cinco veces más alto que la electricidad de centrales convencionales y sin embargo, los datos de la patronal de energías renovables indican que, frente a los 300 megavatios de placas solares instaladas, la demanda del sector ya se sitúa entre los 6.000 y los 18.000 megavatios para los próximos tres años. Prueba esto evidente de una apuesta de la sociedad por la energía limpia, basada en la futura “búsqueda de la rentabilidad económica y ecológica”. Ahora solamente hace falta que el desarrollo tecnológico continuado consiga rebajar los costes de producción de la misma, y la acabe haciendo rentable.

Pipo Systems, ha desarrollado un artilugio capaz de exprimir todo el potencial energético de las olas y producir hasta tres veces más energía que con cualquier otro dispositivo existente (este es el objetivo de la energía undimotriz, o lo que es lo mismo, de la forma de captación energética que se nutre del oleaje). Se trata de un sistema llamado Pysis, que, a diferencia del resto, aprovecha los tres tipos de energía que esconde una ola: los dos producidos por los cambios de empuje en las dos fases de su movimiento, “cresta” (al ascender y caer) y “seno” (al sumergirse y volver a emerger), y un tercero nacido de su desplazamiento.

Pysis está formado por una serie de boyas de 12 metros de diámetro y 36 de longitud conectadas por un sistema de transmisión a unos depósitos invertidos que, llenos de aire, ofrecen resistencia ante los movimientos de la ola y aprovechan esa fuerza para producir energía. Pese a que las boyas están conectadas, funcionan autónomamente, de manera que cada una aprovecha el estado de la ola en función de su posición. El sistema se completa con unas pantallas curvadas instaladas en la parte superior de la estructura, que conducen la ola desde su entrada en la balsa hasta la salida.

Los resultados del mismo son espectaculares: una estructura de 10 boyas ubicada en el Atlántico generará 19,8 Gwh/año., un 300% más que cualquier otro sistema boyante, pues los sistemas actuales no llegan a esa potencia porque sólo captan una de las potenciales fuentes energéticas del oleaje. Unos se valen del empuje de las olas y otros captan la energía cinética de la ola. No obstante, ninguno de ellos aprovecha las tres fuentes energéticas del oleaje.

Con estos dos ejemplos, quiero poner de manifiesto que el futuro está en invertir en I+D, e incentivar los postulados de la economía del conocimiento (siguiendo el modelo israelí) en lugar de imponer sanciones por contaminar. Si los gobiernos cambiaran las multas por “obligaciones de invertir en I+D para lograr tecnologías que proporcionasen energía limpia”, estoy seguro de que, por una parte, muchas empresas pondrían muchas menos trabas a las medidas medioambientales, y por otra, se evitaría la deslocalización hacia países del tercer mundo, que son menos exigentes con el medio ambiente. Como se puede ver, es una idea que puede dar buenos resultados, tanto a corto como a largo plazo. No obstante, estoy seguro de que me lloverán las críticas del sector de “integristas verdes” que tan en auge están últimamente.